Fisk er nogle af jordens ældste dyr _

Man har fundet fossiler af fisk, som er mere end 500 millioner år gamle.

Fiskene er én af de ældste dyregrupper på jorden. Det ved vi fra fossiler fundet over hele verden. De første fiskelignende hvirveldyr opstod i havet for mere end 500 millioner år siden.

Disse primitive fisk udviklede sig og befolkede efterhånden havene med et utal af arter i alle former og størrelser. Mange af disse forhistoriske arter lignede de arter, der findes i dag. Nogle af dem udviklede senere evnen til at klare sig på landjorden og er derfor stamfader til alle jordens hvirveldyr – inklusive os mennesker.

I Danmark kan man finde fossiler af fisk flere steder. Ved kysterne på øerne Fur og Mors, som ligger i Limfjorden, er der lag af moler i klinterne. Her kan man finde fossile rester af fisk, som levede for godt 50 millioner år siden.

Kridtklinterne ved Østsjællands og Møns kyster indeholder mange fossiler af livet i havet for 70 millioner siden. Man kan også finde hajtænder fra flere forskellige perioder ved de danske kyster.

Der er utrolig stor variation hos fiskene, når det gælder udseen _

Den mindste fisk vejer kun 1/2 gram - den største op til 13 tons.

I dag kendes der omkring 24.500 arter af fisk. Af dem lever ca. 5.000 i ferskvand. Man opdager dog stadig nye arter, og selvom mange forskere over hele verden studerer livet i havet, er der masser af almindelige arter, som vi endnu ikke ved ret meget om.

Der er en utrolig stor variation af kropsformer og størrelser indenfor fiskenes verden. Den mindste fisk i verden lever i koralhavet ved Australiens kyst. Som voksen bliver den ikke større end 7 mm, vejer ca. 1/2 gram og lever kun få måneder.

Den største fisk i verden er hvalhajen, der også lever i tropiske have. Den kan blive 16 meter lang og veje op til 13 tons.

Og bemærk, at søheste også er fisk!

Fisk er hvirveldyr _

Men fisk er ikke en ensartet gruppe. De inddeles i fire grupper, som kaldes for klasser.

Systematisk er fiskene specielle. Fisk er hvirveldyr ligesom pattedyr, fugle, padder og krybdyr. Men hvor pattedyr, fugle, padder og krybdyr hver især tilhører én bestemt gruppe – kaldet en klasse – er fiskene inddelt i fire grupper/klasser. Fisk er således ikke en naturlig ensartet gruppe af dyr, men en samling af 4 grupper af dyr, som kun er fjernt beslægtede. Alle hvirveldyr kan altså inddeles i 8 klasser, hvoraf de 4 udgøres af fisk. De 8 klasser er:

• 1. pattedyr
• 2. fugle
• 3. padder
• 4. krybdyr.
• 5. slimål (fisk) – 50 arter
• 6. lampretter (fisk) – 38 arter
• 7. bruskfisk (hajer, rokker og havmus) – ca. 1.000 arter
• 8. benfisk (fisk) – ca. 30.000 arter

Fiskene inddeles i fire grupper - slimål, lampretter, bruskfisk _

Der er stor forskel på fiskene i de forskellige grupper.

Slimål og lampretter
Slimål og lampretter – som altså er to selvstændige grupper – hører til de ældste typer af fisk. De opstod for mere end 500 millioner år siden – længe før de to andre grupper af fisk.

Slimål og lampretter kaldes samlet for kæbeløse fisk eller rundmunde. De mangler rigtige kæber, og munden er i stedet en rund sugeskive, som er forsynet med skarpe tænder. Deres gæller er en slags åbne porer, som sidder nær hovedet.

Begge grupper har en slank, ålelignende krop, og deres skelet er dannet af brusk. De mangler skæl, men er dækket af slim.

Bruskfisk
Bruskfisk deles i tre grupper – hajer, rokker og havmus. Forfædrene til disse fisk opstod for ca. 370 millioner år siden.

Som navnet antyder, har bruskfisk et indvendigt skelet af brusk. Huden er dækket af specielle skarpe skæl, som kaldes for hudtænder.

Gællerne er en række åbninger på siden af kroppen, og hos disse fisk udskiftes tænderne løbende gennem hele livet. De mangler svømmeblære, og mange af dem føder unger.

Benfisk
Benfiskene er den yngste gruppe af fisk. De opstod for ca. 350 millioner år siden, men først for ca. 200 millioner år siden blev benfiskene for alvor dominerende.

Benfisk tæller mere end 90 % af alle fisk, og de findes i alle former og størrelser. Alle benfisk har et skelet af knogler, og de fleste har en svømmeblære, som gør, at de kan regulere opdriften i vandet meget nøjagtigt.

Benfisk lever i alle slags vande – både i havet og i ferskvand.