Fiskene inddeles i fire grupper - slimål, lampretter, bruskfisk _

Der er stor forskel på fiskene i de forskellige grupper.

Slimål og lampretter
Slimål og lampretter – som altså er to selvstændige grupper – hører til de ældste typer af fisk. De opstod for mere end 500 millioner år siden – længe før de to andre grupper af fisk.

Slimål og lampretter kaldes samlet for kæbeløse fisk eller rundmunde. De mangler rigtige kæber, og munden er i stedet en rund sugeskive, som er forsynet med skarpe tænder. Deres gæller er en slags åbne porer, som sidder nær hovedet.

Begge grupper har en slank, ålelignende krop, og deres skelet er dannet af brusk. De mangler skæl, men er dækket af slim.

Bruskfisk
Bruskfisk deles i tre grupper – hajer, rokker og havmus. Forfædrene til disse fisk opstod for ca. 370 millioner år siden.

Som navnet antyder, har bruskfisk et indvendigt skelet af brusk. Huden er dækket af specielle skarpe skæl, som kaldes for hudtænder.

Gællerne er en række åbninger på siden af kroppen, og hos disse fisk udskiftes tænderne løbende gennem hele livet. De mangler svømmeblære, og mange af dem føder unger.

Benfisk
Benfiskene er den yngste gruppe af fisk. De opstod for ca. 350 millioner år siden, men først for ca. 200 millioner år siden blev benfiskene for alvor dominerende.

Benfisk tæller mere end 90 % af alle fisk, og de findes i alle former og størrelser. Alle benfisk har et skelet af knogler, og de fleste har en svømmeblære, som gør, at de kan regulere opdriften i vandet meget nøjagtigt.

Benfisk lever i alle slags vande – både i havet og i ferskvand.